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十多年前,萨姆·阿尔特曼(Sam Altman)首次领略到埃隆·马斯克(Elon Musk)的无限雄心,那时他在位于南加州的SpaceX总部见到了这位将改变他一生的人。
当时阿尔特曼20多岁,刚刚以令人失望的价格卖掉自己第一家初创公司。而年长他14岁的马斯克那时正计划把火箭送上火星。现为人工智能先驱OpenAI首席执行官的阿尔特曼后来写道:“我当时离开时想,‘哈,原来这才称得上是坚定信念。’”
最近,阿尔特曼对这位昔日导师所秉持的坚定信念有了更切身的体会:马斯克亲自向阿尔特曼宣战。在上周提起的诉讼中,马斯克指控他的前门徒阿尔特曼为了追求利润而放弃OpenAI最初的使命。OpenAI对此予以否认。他们之间愈演愈烈的争斗暴露了AI军备竞赛中力量对比的变化。
2015年,两人共同创办了非营利性研究实验室OpenAI,马斯克本人提供了数千万美元的早期资金。现在,马斯克退出了,OpenAI已走向商业化,从微软(Microsoft)获得了数以十亿美元计的资金。马斯克的资金曾帮助OpenAI起步,如今这家公司正在引领AI热潮,而马斯克自己的AI初创公司xAI却只能奋起直追。
阿尔特曼在被起诉当天致员工的通知中说:“从个人角度来说,这令人难过。”他称马斯克为个人英雄。阿尔特曼写道:“我喜欢把埃隆看作是一个建设者,一个通过尝试研发更先进技术来参与竞争的人,一个我希望站在我们这边的人。”
OpenAI在周二晚间发表的一篇博文中表示,打算采取行动,抗辩马斯克的所有法律主张。
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图片来源:MATTHEW STAVER/BLOOMBERG NEWS
阿尔特曼曾在多年间依靠马斯克的名望和财富来推动OpenAI的发展。两人结成了同盟,试图阻止已在AI领域竞逐中抢占先机的谷歌(Google)主宰该行业。至于两者的伙伴关系是如何恶化的,接近他们的人士说法不一。
接近阿尔特曼的人士说,马斯克嫉妒曾聆听其教诲的阿尔特曼在AI竞赛中抢走了他的风头,马斯克更挂心的是击败OpenAI,而不是AI的安全性。接近马斯克的人士则表示,马斯克对AI安全性的关切是真切的,他认为xAI对于开发OpenAI的更好替代品至关重要。
这篇报道是基于与数十位熟悉阿尔特曼、马斯克和OpenAI的人士的谈话,以及法庭文件和内部文件。
阿尔特曼和马斯克经由Y Combinator合伙人Geoff Ralston的介绍相识。Y Combinator是颇具影响力的初创企业孵化器,资助过阿尔特曼创办的第一家公司Loopt。Loopt是基于地理位置的社交网络应用。
第一次见到马斯克时,阿尔特曼刚刚卖掉了Loopt,售价仅大体相当于较早期投资者的投入。那时他有些漫无目的,在印度的一个修行所里度过了一段时间,琢磨着是要创办一家新公司,还是要完全投身于投资事业。
马斯克则开发了一种商业航天器,能够从空间站取货并返回地球,他认为这是让人类成为星际物种必不可少的第一步。
马斯克越来越忧心于AI的快速发展。据马斯克的诉讼,他的担忧源于2012年与AI公司DeepMind联合创始人Demis Hassabis的一次会面,后者“强调了AI的发展给社会带来的潜在危险”。该诉讼没有提到的是,马斯克在那次会面后投资了DeepMind,以便更好地掌握这种技术的动向。
之后,马斯克在听说谷歌计划收购DeepMind时感到非常震惊。据上述诉状称,马斯克与同为PayPal联合创始人的卢克·诺赛克(Luke Nosek)一起出价要收购DeepMind。他们竞购失败了,最终谷歌拿下了DeepMind。
阿尔特曼从小就痴迷于AI理念,他18岁时就把AI列为自己最想要探索的问题。
随着阿尔特曼在硅谷知名度的上升,他试图让科技行业聚焦于AI的潜力。2014年,他在个人博客上称AI有可能是“有史以来最大的技术发展”。几天后,他被任命为Y Combinator的掌门人,这家初创企业孵化器曾资助过Dropbox和Airbnb,后来又投资了OpenAI。
和马斯克一样,阿尔特曼也对AI的危险性感到忧心。他曾在2015年2月份写道,AI很可能是对人类继续生存的最大威胁。
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图片来源:MICHAEL KOVAC/GETTY IMAGES FOR VANITY FAIR
马斯克和阿尔特曼一直就这些担忧保持着联系。2015年3月,阿尔特曼联系了马斯克,想了解他是否有兴趣起草一封关于AI的致美国政府公开信。当年5月份,他给马斯克发邮件,提议Y Combinator启动一项AI领域的“曼哈顿计划”。马斯克回复说:“也许值得一谈。”
于是两人开始筹建一个新的AI实验室,马斯克将其命名为OpenAI。阿尔特曼在当年6月的一封电邮中提议他们两人加入由五名成员组成的董事会,负责管理这家非营利性实体。他建议等到该实验室正式启动后再发出呼吁AI监管的相关公开信。马斯克回复说:“我完全同意。”
阿尔特曼把格雷格·布罗克曼(Greg Brockman)拉了进来,布罗克曼是一名计算机科学家,曾担任支付处理公司Stripe的首席技术官。据上述起诉书称,马斯克帮助招募了当时在谷歌工作的领先AI科学家苏茨克维(Ilya Sutskever)。为了让这家非营利实体的薪酬更具吸引力,OpenAI曾计划为新成员提供特斯拉(Tesla)和SpaceX的股权,以及从Y Combinator投资中获益的机会。
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图片来源:SPORTSFILE FOR WEB SUMMIT VIA GETTY IMAGES
马斯克和阿尔特曼成为OpenAI的首任联合董事长。据前员工称,在幕后,马斯克被认为对OpenAI拥有更大的影响力和控制权。
起初,马斯克经常出现在办公室里,提出一些不着边际的想法,并就员工认为通用AI何时能够实现进行民意调查。OpenAI曾与马斯克的脑机初创公司Neuralink共享办公空间。
马斯克还曾是OpenAI财务方面的核心人物。根据OpenAI周二博文中包含的一封由马斯克发出的邮件,他推动这家非营利组织宣布已获得10亿美元的融资承诺,以“避免与谷歌或Facebook的支出相比显得毫无希望”,并承诺为任何融资缺口兜底。该博文称,阿尔特曼和布罗克曼早些时候曾计划筹集1亿美元。
根据诉状,马斯克最终捐赠了4,400万美元。他在2016年捐赠了1,500万美元,2017年捐赠了2,000万美元,由此成为这两年最大的资助者。根据诉状,他还负担了OpenAI数年的租金。
马斯克推动OpenAI研究人员提出了使其比DeepMind更具优势的多个项目。其中一个研究团队的目标是在一款名为Dota 2的复杂游戏中击败世界顶尖玩家。
但OpenAI到2017年还未取得任何重大研究突破。前员工称,当时马斯克似乎越来越焦躁不安。马斯克对员工施加更大压力,有时甚至威胁要退出这个项目。
同年,谷歌发表了一篇关于新AI模型Transformer的论文,Transformer将为可助力类人聊天机器人等工具的那种大语言模型奠定基础。这篇论文表明,实现这一目标的方法是处理海量数据库,而这需要巨大的算力。
前述起诉书称,为了给这种算力买单,布罗克曼等人建议将OpenAI转变为营利性公司。这样一来OpenAI就能从微软等投资者那里筹集资金。
马斯克当时拒绝了这个建议,他写信给布罗克曼、苏茨克维和阿尔特曼说:“要么你们自己去做点什么,要么继续以非营利的方式运营OpenAI。在你们做出维持公司架构不变的坚定承诺之前,我不会再为OpenAI提供资金,否则我就是一个傻瓜,实质上是在为一家初创公司提供免费资金。讨论结束。”
阿尔特曼回复说,他仍对非营利架构充满热情。
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图片来源:JOHN G MABANGLO/EPA/SHUTTERSTOCK
OpenAI在本周二的博文中表示,马斯克曾认识到创建一个营利性实体的必要性,但他希望拥有多数股权、初始董事会控制权并担任首席执行官。这篇博文称,在进行相关讨论的过程中,马斯克暂停了资金支持。博文称,OpenAI当时依靠的是另一位投资者、领英(Linkedin)联合创始人里德 · 霍夫曼(Reid Hoffman)来支付账单。霍夫曼没有回复记者的置评请求。
马斯克力主对OpenAI进行更多控制,一度建议将OpenAI归入旗下车企特斯拉。在上述博文所附的一封电子邮件中,马斯克写道:“特斯拉是唯一有希望与谷歌抗衡的道路。即便到那时成为谷歌制衡力量的可能性也很小。只是概率不是零。”
马斯克后来开始试图劝导OpenAI的研究人员跳槽到特斯拉,这引起同事们的不满。到2018年2月,OpenAI的高管们已拒绝马斯克试图控制该公司的要求,他于是决定辞去联合董事长职务。阿尔特曼成为了OpenAI的首席执行官。
阿尔特曼召集了一次全体员工会议,马斯克也出席了会议。他对马斯克在OpenAI的工作表示感谢。马斯克告诉员工,他打算在特斯拉从事自己的AI研究。在一位年轻研究人员质疑马斯克的决定并暗示这会加剧AI行业竞争之后,马斯克骂这位研究人员是“蠢货”,然后冲出了大楼。
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图片来源:JUSTIN SULLIVAN/GETTY IMAGES
2018年底,马斯克又给阿尔特曼、布罗克曼和苏茨克维发送了一封电子邮件,预测OpenAI最终会失败。根据上述博文,马斯克写道:“我的评估是,在执行和资源没有发生巨大变化的情况下,OpenAI能与DeepMind或谷歌相抗衡的概率为零。”
阿尔特曼和马斯克之后继续探讨AI问题,虽然马斯克停止向OpenAI捐赠现金,但他一直在支付OpenAI的房租。阿尔特曼在2019年3月成立OpenAI的营利性子公司后,继续公开支持马斯克。
当投资者开始做空特斯拉股票时,阿尔特曼急忙为马斯克辩护。他去年5月发推文说:“看到这么多人反对特斯拉真让人恶心。”他还称:“从历史上看,与埃隆对赌是个错误。”
2022年11月,OpenAI发布了能写诗也能生成计算机代码的聊天机器人ChatGPT,两人的关系因此受到冲击。
令阿尔特曼恼火的是,马斯克公开表示担心这款聊天机器人加速了开发强大AI的危险竞赛。马斯克还发表了一些推文,质疑他参与创立、原本为非营利性质的OpenAI如何推出了一个得到微软数十亿计美元投资的营利性实体。这些抱怨构成了马斯克提起诉讼的依据。
OpenAI发布ChatGPT后不久,马斯克宣布已切断OpenAI从他收购不久的社交媒体平台Twitter获取数据的渠道。OpenAI一直在考虑使用Twitter的数据来训练自己的模型。
阿尔特曼邀请马斯克前往OpenAI总部。两人就Twitter的决定和ChatGPT举行了长时间的闭门会议。
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图片来源:TOBY MELVILLE/PRESS POOL
大约在那个时候,马斯克告诉阿尔特曼,他计划成立一家与之竞争的生成式AI公司xAI。阿尔特曼质疑,多一个参与者加入AI竞赛能否缓解马斯克的担忧。在ChatGPT发布后的几个月里,马斯克开始挖角OpenAI的员工,让他们去xAI工作。他还威胁要起诉阿尔特曼和OpenAI。
去年11月,马斯克发布了自己的聊天机器人Grok。他将其描述为ChatGPT不那么“清醒”的竞争对手。马斯克让Grok访问Twitter的在线数据库,并且在Twitter旧金山办公室为该项目提供空间。最近几周,xAI开始准备新一轮融资,此举可能会加剧它与OpenAI的竞争。
马斯克提起诉讼后,阿尔特曼给员工写了一份内部通知,其中说:“造福人类与建立企业之间存在某种矛盾,这种暗示令人困惑。”他说:“我怀念以前的埃隆。”
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